Les fatwas sont des opinions juridiques déduites par un mufti ou un savant qui observe à la fois les réalités changeantes des gens et les commandements d’Allah afin de pouvoir émettre une fatwa. Il est important de noter que l'histoire de la fatwa (histoire de la législation) se compose de cinq étapes différentes. La première est l'étape de la révélation. La deuxième est l'étape des premiers juristes, ou étape de raisonnement juridique indépendant (ijtihad). La troisième est l'étape des grands savants. La quatrième est l'étape de taqlīd (suivre les des anciens savants). La dernière étape est l'étape de l'institutionnalisme.
La première étape, ou étape de la révélation, a commencé à l'époque du Prophète [PBUH]. Le Prophète [PBUH] est considéré comme le Mufti Suprême de l'histoire et c'est lui qui a établi la pratique de l'Iftā sur la base de la Révélation. Le prophète a émis de nombreuses fatwas en réponse aux événements et aux incidents qui ont eu lieu pendant sa vie. Il a également enseigné à ses compagnons l'art de l'émission des fatwas en corrigeant et en approuvant les fatwas émises par eux. La mort du Prophète Muhammad (PBUH) a marqué la fin de cette étape.
Après la mort du prophète, la deuxième étape est apparue. L'étape des premiers juristes et du raisonnement juridique indépendant (ijtihad). Au cours de cette étape, la structure de l'émission d'une fatwa a évolué. Les compagnons et leurs prédécesseurs qui ont émis des fatwas se sont référés au Coran et à la Sunna comme preuves les aidant à établir des règles réglementant le processus de fatwa.
La troisième phase voit l'émergence des grands érudits (Imams), marquant l'avènement d'une nouvelle génération de savants dédiés aux fatwas et à l'Iftā. Environ quatre-vingt-dix éminents érudits ont surgi à cette époque. L'illustre imam Al-Shāfi’ī fait partie de ces érudits, et son ascension marque un tournant majeur dans le processus d'Ijtihād. Il est l'auteur du renommé ouvrage « Principes d'ijtihad concernant les fondements de la jurisprudence (Usūl Al-Fiqh)", qui conserve encore aujourd'hui sa pertinence et demeure une référence majeure dans l'histoire de l'Iftā et de la législation. Parmi ces quatre-vingt-dix érudits, huit écoles juridiques subsistent dans le monde islamique actuel.
Ensuite, est venue la période de taqlīd, qui s'est prolongée jusqu'à l'avènement de notre ère moderne, caractérisée par des institutions structurées. Cette phase a débuté à une époque où les changements se produisaient lentement, entraînant ainsi peu de bouleversements majeurs dans la vie quotidienne.
Au seuil de la dernière phase, à savoir l'étape institutionnelle, les dynamiques vécues par les individus ont entamé une évolution d'une cadence plus soutenue que par le passé. Les sociétés se sont engagées dans l'élaboration de systèmes économiques et sociaux d'une sophistication accrue. L'ère moderne a engendré l'émergence de l'institutionnalisme, marquant ainsi l'avènement d'une nouvelle ère pour les fatwas. Cette période a été témoin de l'émergence d'entités institutionnelles spécialisées dans l'étude et l'émission de fatwas. Le pionnier de ces établissements à l'échelle mondiale demeure Dar al-Iftā en Égypte. Occupant une position de premier plan au sein de ces institutions de fatwa, le grand mufti (l'autorité chargée de l'Iftā) exerce une supervision globale sur un dispositif exhaustif en matière d'émission de fatwas et de prestations connexes, dédié au monde islamique dans son ensemble.