.الأصل أن أهل الفترة هم من يكونون في زمن الانقطاع ما بين رسولَيْنِ؛ حيث تطرأ على الشرائعِ المتقدمة حالةٌ من الضعف والسكون، فيتطرق إليها التغيير والتحريف لتقادم عهدها وطول زمانها، إلا أن هذا الإطلاق غير مقصور على ما قبل بعثة رسول الإسلام سيدنا محمد صلى الله عليه وآله وسلم، بل هو منطبقٌ على كل من لم تبلغه الدعوة، أو بلغته على حالٍ لا تقوم عليه الحجة بها، أو بلغته الصورة عن دين الإسلام مشوهةً على أنه دين إرهاب وقتل واستعباد للمرأة، وهو ما يعبر عنه الفقهاء بـ"من لم تبلغه دعوة الإسلام بشكلٍ لافتٍ للنظر"، وهو حال كثيرٍ من الناس اليوم، لا سيما في بلاد الغرب؛ فيدخل بذلك غالب الأوربيين المعاصرين في حكم أهل الفترة -ما لم تبلغهم الدعوة النقيَّةُ وحقائقُها الجليَّةُ بصورةٍ لافتةٍ للنظر-، وهم مندرجون فيما يُسمى عند أهل العلم بـ"أمة الدعوة"؛ فهم ناجون من عذاب الله عز وجل ماداموا على أصل الفطرة، ولم يقع منهم عِنَادٌ، ولم تبلغهم الدعوة فكذبوها، وهذا ما عليه جمهور أهل السنة والجماعة.
والأصل في عدم مؤاخذة أهل الفترة في الجملة: أنهم غافلون، والغافل غير مُكلَّف، وغير مُعذَّب، ومن ثمَّ فإهلاكه ظلم ما لم تُقَم عليه الحُجة؛ قال تعالى: ﴿ذَلِكَ أَنْ لَمْ يَكُنْ رَبُّكَ مُهْلِكَ الْقُرَى بِظُلْمٍ وَأَهْلُهَا غَافِلُونَ﴾ [الأنعام: 131]، وقال تعالى: ﴿وَمَا كُنَّا مُعَذِّبِينَ حَتَّى نَبْعَثَ رَسُولًا﴾ [الإسراء: 15].

 كلمة "الفترة" في معهود كلام العرب تدور على معانٍ عدة؛ حيث تشير وتدل على: "الضعف"، و"الانقطاع"، و"السكون"؛ قال العلامة الراغب الأصفهاني في "المفردات في غريب القرآن" (1/ 622، ط. دار القلم) عن مادة فتر: [الفُتُورُ: سُكونٌ بعد حِدَّةٍ، ولِينٌ بعد شِدَّةٍ، وضَعفٌ بعد قُوَّةٍ] اهـ، وقال العلامة ابن فارس في "معجم مقاييس اللغة" (4/ 470، ط. دار الفكر): [(الفاء والتاء والراء): أصلٌ صحيحٌ يدلُّ على ضعفٍ في الشيء] اهـ.
وانطلاقًا من هذه المعاني يأتي التعبيرُ بالفترة عن حالة الضعف والسكون في الزمن الذي يقعُ بين رسولين من رسل الله تعالى صلى الله عليهم وآلهم وسلَّم؛ يقول العلامة المرتضى الزَّبيدي في "تاج العروس" (13/ 294، ط. دار الهداية): [والفَتْرَةُ -بالفتح- ما بين كل نبيين، وفي "الصحاح": ما بين كل رسولين من رسل الله عز وجل من الزمان الذي انقطعت فيه الرسالة] اهـ.
وعلى أصل كلام العرب جاء ذكر الفترة في البيان القرآني الحكيم في قول الله تعالى: ﴿يَا أَهْلَ الْكِتَابِ قَدْ جَاءَكُمْ رَسُولُنَا يُبَيِّنُ لَكُمْ عَلَى فَتْرَةٍ مِنَ الرُّسُلِ أَنْ تَقُولُوا مَا جَاءَنَا مِنْ بَشِيرٍ وَلَا نَذِيرٍ فَقَدْ جَاءَكُمْ بَشِيرٌ وَنَذِيرٌ وَاللهُ عَلَى كُلِّ شَيْءٍ قَدِيرٌ﴾ [المائدة: 19].
وقد أجمع جمهرة المفسرين على أن المقصود بالفترة الواردة في الآية الكريمة هو: الانقطاعُ ما بين رسولَيْنِ؛ حيث تطرأ على الشرائعِ المتقدمة حالةٌ من الضعف والسكون، فيتطرق إليها التغيير والتحريف لتقادم عهدها وطول زمانها، وقد عبَّرَ عن هذا المعنى العلامة الألوسي في "روح المعاني" (3/ 274، ط. دار الكتب العلمية) بقوله: [والفَتْرَةُ: فَعْلَةٌ، من: فَتَرَ عن عمله يَفْتُر فُتُورًا: إذا سكن، والأصل فيها: الانقطاع عما كان عليه من الجِدِّ في العمل، وهي عند جميع المفسرين: انقطاعٌ ما بين الرسولين] اهـ.
وفي بيان معنى الفترة والسبب في التسمية بها، قال أبو الليث السمرقندي في "بحر العلوم" (1/ 379، بدون طبعة): [﴿عَلَى فَتْرَةٍ مِنَ الرُّسُلِ﴾ يعني: بعد انقطاع من الرسل والوحي.. لأن الدين يَفْتُر ويَندرسُ عند انقطاع الرسل، يعني بين عيسى ومحمد عليهما السلام] اهـ.
وقال الفخر الرازي في "مفاتيح الغيب" (11/ 330، ط. دار إحياء التراث العربي): [﴿عَلَى فَتْرَةٍ مِنَ الرُّسُلِ﴾ قال ابن عباس: يريد على انقطاعٍ من الأنبياء، يُقالُ: فَتَر الشيءُ يَفْتُرُ فُتُوْرًا إذا سكنت حِدَّته، وصار أقلَّ مما كان عليه، وسُميت المدة التي بين الأنبياء فترة؛ لفتور الدواعي في العمل بتلك الشرائعِ] اهـ.
فأهل الفترة هم الأمم الكائنة في الزمن الذي يقع بين رسولين؛ حيث لم يُرسل إليهم الأول، ولا أدركهم الثاني، وقد أشار إلى صفتهم العلامة الإمام القضاعي في "تحرير المقال في موازنة الأعمال وحكم غير المكلفين في العقبى والمآل" (1/ 413، ط. دار الإمام مالك) فقال: [وأهل الفترة: هم الناس الذين يكونون بين أزمنة الرسل، كما بين زمن عيسى ومحمد صلى الله عليهما وسلم؛ إذ لم يكن بينهما رسول إلى الخلق] اهـ.
وأهل الفترة بهذا المفهوم تحديدًا قد انقرضوا وانقضى زمانهم بمبعث النبي صلى الله عليه وآله وسلم، ولكن تجري أحكام أهل الفترة على كل من لم تبلغه الدعوة؛ إذ لا فرقَ بين من لم تبلغْه الدعوة وبين أهل الفترة بهذا المعنى، وبناءً على ذلك يطلق العلماء المحققون اسم أهل الفترة على كل من لم تبلغه الدعوة ممن لم يدرك الرسل عليهم الصلاة والسلام ولا بلغته دعوتهم، كمن يعيش في الغابات أو الأماكن المنعزلة أو الأماكن التي لم يدخلها المسلمون ولم يتيسر لهم فيها تبليغ دين الله تعالى ممن يعيشون في أدغال إفريقية وأمثالهم، أو بلغته على حال لا تقوم عليهم الحجة بها، كمن بلغته الصورة عن دين الإسلام مشوهة على أنه دين إرهاب وقتل واستعباد للمرأة وحقوقها.. إلخ كما هو حال كثير من الناس اليوم، لا سيما في بلاد الغرب.
ولقد أشار العلامة الإمام الباجوري إلى شمول حكم أهل الفترة لكل من لم تبلغه الدعوة في "تحفة المريد على جوهرة التوحيد" (ص: 67، ط. دار السلام) فقال: [والذي لم تبلغه الدعوة ليس بمكلف] اهـ.
وعلى هذا: فأهل الفترة هم كلُّ مَنْ لم يدرك الرسل عليهم الصلاة والسلام ولا بلغته دعوتهم.
ولما اقتضت المشيئة الإلهية أن يكون سيدنا محمد صلى الله عليه وآله وسلم خاتم النبيين، ورسولًا للناس كافة بشيرًا ونذيرًا، صار الناس جميعًا أمة لدعوته، مُخاطبين بهديه وشريعته، مصداقًا لقول الله عز وجل: ﴿قُلْ يَا أَيُّهَا النَّاسُ إِنِّي رَسُولُ اللهِ إِلَيْكُمْ جَمِيعًا﴾ [الأعراف: 158]، وقوله تعالى: ﴿وَمَا أَرْسَلْنَاكَ إِلَّا كَافَّةً لِلنَّاسِ بَشِيرًا وَنَذِيرًا﴾ [سبأ:28].
وقد ذكر الإمام البيضاوي صفةَ أمَّةِ النبي صلى الله عليه وآله وسلم وأقسامها فيما يتعلق بالدعوة إلى الله عز وجل في "تحفة الأبرار" (1/ 43، 44، ط. وزارة الأوقاف والشؤون الإسلامية بالكويت) فقال: [فأُمَّةُ محمدٍ صلى الله عليه وآله وسلَّم تطلق تارة ويُراد بها كلُّ مَنْ كان مبعوثًا إليهم وآمن به أو لم يؤمن، ويُسمَّون أمة الدعوة، وتُطلق أخرى ويراد بها المؤمنون به والمذعنون له، وهم أمة الإجابة] اهـ.
وعلى هذا الأساس يكون الأوربيون المعاصرون من جملة أمة النبي صلى الله عليه وآله وسلم؛ حيث يندرجون فيما يُسمى عند أهل العلم بأمة الدعوة، وتصبح أمة الدعوة في حكم أهل الفترة ما لم تبلغهم الدعوة، هذا هو ما عليه جمهور المتكلمين من أهل السنة الأشاعرة وكثير من المفسرين والأصوليين والفقهاء؛ قال الإمام السيوطي في "الحاوي للفتاوي" (2/ 244، ط. دار الفكر للطباعة والنشر): [وقد أطبقت أئمتنا الأشاعرة؛ من أهل الكلام والأصول، والشافعية من الفقهاء، على أن من مات ولم تبلغه الدعوة يموت ناجيًا.. وقد علل بعض الفقهاء كونه إذا مات لا يعذَّب بأنه على أصل الفطرة، ولم يقع منه عِنَادٌ، ولا جاءه رسولٌ فَكذَّبَهُ] اهـ.
ولعل من أبرزِ مظاهرِ شمولِ رحمةِ الله تعالى الواسعة بخلقه: أنه أقام العذر لمن لم تبلغهم الدعوة الإلهية؛ فجعل حكمهم حكم من لم يبعث الله إليهم رسولًا؛ قال تعالى: ﴿وَمَا كُنَّا مُعَذِّبِينَ حَتَّى نَبْعَثَ رَسُولًا﴾ [الإسراء: 15]، فأقام الله لهم حُجةً يحتجون بها يوم الحساب، وما فعل الله ذلك إلا رحمةً بعباده؛ لشمول الرحمة الإلهية التي أخبر الله تعالى أنها وسعت كل شيء.
ولا يستبعد دخول الأوربيين ومن في حكمهم في زمننا المعاصر ممن لم تبلغهم دعوة الإسلام وحقائقها بصورة صحيحة ضمن أهل الفترة؛ فزمن أهل الفترة ممتدٌّ إلى قيام الساعة؛ قال العلامة القضاعي في "تحرير المقال" (2/ 607، ط. دار الإمام مالك): [وأما من لم تبلغه الدعوة: فكما يُتَصَوَّرُ وجودهم في زمان النبي صلى الله عليه وآله وسلم، كذلك يتصور وجودهم بعده صلى الله عليه وآله وسلم إلى اليوم، وإلى قيام الساعة] اهـ.
ولقد صاغ هذا المعنى في أبدع عبارة حجة الإسلام الإمام أبو حامد الغزالي عندما تكلم عن أهل عصره؛ فقال في "فيصل التفرقة بين الإسلام والزندقة" (ص: 96، ط. دار المعارف): [وأنا أقول: إن الرحمة تشمل كثيرًا من الأمم السالفة.. بل أقول: إن أكثر نصارى الروم والترك في هذا الزمان تشملهم الرحمة إن شاء الله تعالى؛ أعني الذين هم في أقاصي الروم والترك ولم تبلغهم الدعوة] اهـ.
وقال الشيخ ابن عجيبة الحسني في "البحر المديد" (3/ 188، ط. الدكتور حسن عباس زكي): [من كمال عدله تعالى أنه لا يُعذِّب حتى يُنذر ويُعذر على ألسنة الرسل؛ كما قال تعالى: ﴿وَمَا كُنَّا مُعَذِّبِينَ﴾ أحدًا في الدنيا، ولا في الآخرة ﴿حَتَّى نَبْعَثَ رَسُولًا﴾ يُبَيِّنُ الحجج، ويُمَهِّدُ الشرائعَ، ويُلزمهم الحجة، وفيه دليلٌ على أنَّ: لا حُكم قبل الشرع، بل الأمر موقوفٌ إلى وُرُودِه] اهـ.
وقال العلامة الحافظ السيوطي في "الحاوي للفتاوي" (2/ 244، ط. دار الفكر): [وهذه الآية هي التي أطبقت أئمة السنة على الاستدلال بها في أنه لا تعذيب قبل البعثة.. أخرج ابن جرير وابن أبي حاتم في "تفسيريهما" عن قتادة في قوله تعالى: ﴿وَمَا كُنَّا مُعَذِّبِينَ حَتَّى نَبْعَثَ رَسُولًا﴾ [الإسراء: 15] قال: "إن الله ليس بمعذبٍ أحدًا حتى يسبِقَ إليه من الله خبرٌ، أو تأتِيَه من الله بينةٌ"] اهـ.
كما استند أيضًا العلماء المحققون فيما يتعلق بنجاة أهل الفترة ومَنْ في حكمهم ممن لم تبلغهم الدعوة إجمالًا إلى أدلَّةٍ وشواهدَ قاطعةٍ وردت في البيان القرآني الحكيم؛ منها قول الله عز وجل: ﴿وَلَوْ أَنَّا أَهْلَكْنَاهُمْ بِعَذَابٍ مِنْ قَبْلِهِ لَقَالُوا رَبَّنَا لَوْلَا أَرْسَلْتَ إِلَيْنَا رَسُولًا فَنَتَّبِعَ آيَاتِكَ مِنْ قَبْلِ أَنْ نَذِلَّ وَنَخْزَى﴾ [طه: 134]، وقوله سبحانه: ﴿رُسُلًا مُبَشِّرِينَ وَمُنْذِرِينَ لِئَلَّا يَكُونَ لِلنَّاسِ عَلَى اللهِ حُجَّةٌ بَعْدَ الرُّسُلِ وَكَانَ اللهُ عَزِيزًا حَكِيمًا﴾ [النساء: 165].
وترجع العلة في نجاة أهل الفترة ومن في حكمهم إلى كونهم غير مخاطبين بالشريعة أصلًا، ومن ثمَّ فَهُم غير مكلفين بها، ولا تقوم الحجة عليهم، ولا عذاب بدون حجة؛ قال الإمام القضاعي في "تحرير المقال" (1/ 413، 424، ط. دار الإمام مالك): [لا يلزمهم التكليف؛ إذ لا خطاب، وإذا لَمْ يُخاطَبوا بالشريعة، ولا لَزمَهم التكليف فَهُم غير معاقبين ولا مُعذَّبين.. إذ دلَّت قواطع الشرع على أن العذاب لا يكون لمن لم تقم عليه الحجة، وأهل الفترة لم تقم عليهم الحجة أصلًا] اهـ.
ومن ثمَّ نفهم أنَّ بعْثَ الرسول لا بد أن يشتمل على الآيات البينات التي تدل على صدق دعواه عند من أرسل إليهم بصورة لافتةٍ للنظر لا غموضَ فيها ولا لبس حتى يرسخ في وعيه ثبوت الرسالة؛ قال العلامة محيي الدين ابن عربي في "الفتوحات المكية" (3/ 469، ط. دار الكتب العربية الكبرى): [فلا بد من إقامة الدلالة البينة الظاهرة عند كل شخص ممن بعث إليهم، فإنه رُبَّ آيةٍ يكون فيها من الغموض أو الاحتمال، بحيث أن لا يدرك بعض الناس دلالتها، فلا بد أن يكون للدليل من الوضوح عند كل من أُقيم عليه؛ حتى يثبت عنده أنه رسول، وحينئذٍ إن جحد بعدما تيقن تعينت المؤاخذة] اهـ.
والأصل في عدم مؤاخذة أهل الفترة في الجملة أنهم غافلون، والغافل غير مُكلَّف وغير مُعذَّب، ومن ثمَّ فإهلاكه ظلم؛ قال الإمام القضاعي في "تحرير المقال" (2/ 599، ط. دار الإمام مالك): [وما قدمنا أولًا من الحجة على أن أهل الفترة غير مكلفين، وأنهم إذا لم يكونوا مكلفين لم يلزمهم العذاب، ينبغي أن ينزل على أهل هذا القسم؛ إذ ذلك يقع عليهم حقيقة، فإنهم غافلون عن التزام الشرائعِ وعن التغيير لها والانحراف عنها؛ قال الله تعالى: ﴿ذَلِكَ أَنْ لَمْ يَكُنْ رَبُّكَ مُهْلِكَ الْقُرَى بِظُلْمٍ وَأَهْلُهَا غَافِلُونَ﴾ [الأنعام: 131] اهـ.
وقال في المرجع السابق (2/ 601): [وقد أخبر تعالى في آية أخرى بأنه لا يهلك القرى بظلم وأهلها مصلحون، فسوَّى بين المصلحين والغافلين في عدم الإهلاك لهم، وسمى إهلاكهم جميعًا ظلمًا، فالمُصلح إهلاكه ظلم لإصلاحه وإحسانه، والغافل الذي لم يأتِه رسول ولا توجه إليه خطاب إهلاكه أيضًا ظلم؛ لعدم إقامة الحجة عليه] اهـ.
ولقد استدل العلامة القضاعي على أن من لم تبلغه الدعوة لا تلزمه الشريعة أصلًا بدليلين شرعيين:
- أحدهما: قول الله تعالى: ﴿قُلْ أَيُّ شَيْءٍ أَكْبَرُ شَهَادَةً قُلِ اللهُ شَهِيدٌ بَيْنِي وَبَيْنَكُمْ وَأُوحِيَ إِلَيَّ هَذَا الْقُرْآنُ لِأُنْذِرَكُمْ بِهِ وَمَنْ بَلَغَ﴾ [الأنعام: 19]، فأخبر سبحانه أن النَّذارةَ لا تلزم إلا من بلغته الدعوة بالقرآن على لسان المُنذر، وهو الرسول صلى الله عليه وآله وسلم.
والآخر: أن التكليف بالشرع لمن لم يبلغه من تكليف ما لا يُطاق، والله تعالى لا يكلف نفسًا بما لا تطيق؛ قال الله تعالى: ﴿لَا يُكَلِّفُ اللهُ نَفْسًا إِلَّا وُسْعَهَا﴾ [البقرة: 286]، وليس في وسع أحدٍ علم الغيب بأن يعرف شريعةً قبل أن تبلغ إليه.
ولذلك أفتى العلامة ابن حجر الهيتمي بنجاة أهل الفترة وأنهم من أهل الجنة؛ فقال في "الفتاوى الحديثية" (1/ 113، ط. دار الفكر): [الأصحُّ في أهل الفترة -وهم من لم يُرسَل إليهم رسول- أنهم في الجنة؛ عملًا بقوله تعالى: ﴿وَمَا كُنَّا مُعَذِّبِينَ حَتَّى نَبْعَثَ رَسُولًا﴾ [الإسراء: 15] اهـ. ويدخل في حكمهم من لم تقم عليهم الحجة بأن بلغتهم الدعوة بصورة غير لافتةٍ للنظر بما لا يُعد تكذيبًا للرسول وعدم الاستجابة لدعوته مكابرةً وعنادًا.
وبناءً على ذلك: فإنه لا يَبْعُدُ أن يكون مِنْ بين الأوربيين المعاصرين مَنْ لم تبلغْهُ دعوةُ دين الإسلام النقيَّةُ وحقائقُها الجليَّةُ بصورة لافتةٍ للنظر، ولم تقم عليه الحجة برسول الإسلام صلى الله عليه وآله وسلم؛ حيث لا يعرف عن الإسلام إلا معلوماتٍ مشوشةً وشبهاتٍ مغلوطةً، لا تقُوم الحجة بمثلها على مثله، خاصةً مع انتشار أصحاب الأفكار المخطئة من المتطرفين وذوي الأهواء في تلك البلدان.
والله سبحانه وتعالى أعلم.